徐瑾若看到長纓，馬也不要了，一路小跑越過淩淵，直接沖到她跟前：“長纓姐姐！”

長纓見著她陡然之間如釋重負的表情，心裏有些歉意，正待問她兩句，徐瀾已先問道：“你的呢？你獵的什麽？”

徐瑾若還未及答話，淩淵已經自她馬上拎起那只匕首捅死的兔子來：“不容易，弓箭匕首都使上了，只差沒拿手直接掐了。”

幾個欠扁的男人都哈哈笑起來。

徐瑾若臉紅如血，搶下那只兔子，悶頭要回馬後去。

長纓拉住她，笑微微掃視男人們：“你們這麽有本事，不如跟她比丹青女紅？”

立時沒人再吭聲。

長纓轉向徐瑾若：“十個手指頭還有分長短呢，你會的別人未必會，武力本就是男人所擅長，你也不是靠這個吃飯，獵不到不是很正常麽？別理他們，咱們優秀著呢。”

徐瑾若破涕為笑，要不是手裏還抓著兔子，她都要抱住長纓了。

……

稍事歇息便準備回府。一行十來騎高頭駿馬，加上各自隨從，馳騁在白雪茫茫的原野裏，成了方圓好幾裏地的一道奇景。

是夜圍爐敘話，堂中架起大大的銅鍋煮肉。

宋鈞由太監侍衛們帶著在雪地裏瘋玩了一下晌，到夜裏才想起宋逞交代的功課沒做，楊肅見他吃著吃著就慢下來，不免問及。

這胖子卻跟他咬起耳朵來，楊肅聽完涼涼斜睨了他好半晌，才又喚了佟琪吩咐了幾句。

吃吃停停到了戌時，大家才心滿意足地散了。

長纓打算與徐瑾若回房，宋鈞忽然跟出來：“徐姐姐，我吃撐了，你陪我散會兒步唄？”

徐瑾若沒理由不應，牽著她去了前庭，長纓落單，剛拐彎，便見楊肅立在廡廊下。

楊肅豎指示意她別出聲，而後牽著她出門去。

夜深的鄉村靜謐安然，遠處傳來零碎的幾聲狗吠，連風聲都很細微。

楊肅悶頭帶著她走出半裏路，而後吹著哨，前方山腳就忽地亮起燈來，仔細看去，竟然還是個支起的帳篷。

楊肅加快腳步，拉著長纓到達帳篷前，佟琪管速已經等在這裏，接而四面的侍衛都如魅影般沒入了周邊夜色。

“帶我來這裏做什麽？”長纓不解，但她臉上也煥發著光采。

“吵一天了，來坐坐，說說話。”

楊肅拉著她進了帳篷，原來裏面還鋪著放著張長榻，鋪上了厚厚的錦褥。

不大，但容兩個人坐下來毫無問題。

篝火就燒在門前不遠，寒意盡數被擋開來。

“怎麽想到要來這裏？”長纓坐下來，望著山下幽亮的雪原與仍亮著許多燈光的幾座大宅院，竟是別有一番感受。

“早就想過想帶你找個山崗靜靜坐會兒了。”佟琪他們不知幾時下去了，穿著貂裘的楊肅自己拿著銅箸往面前小薰籠裏夾紅炭。“那年我們在通州那破廟裏，點滴事情我都記得清清楚楚，只可惜眼睛看不見，總覺得是個遺憾。”

長纓看他夾炭煮茶，道：“那你怎麽不幹脆尋個破廟？”

“這不是沒找著麽。”

長纓笑起來，雙手放松地後撐，撐著榻板，仰望遠處天空。

浮雲裏夾著一兩顆寒星，因著這寒夜而顯得格外耀眼。而遠處山巒影影綽綽，飄緲得像是夢境一樣。

雖然的確有些清冷，但又很久很久未曾如此自在。

“其實我也沒有在外看過深夜的雪，小時候去哪兒都一大堆人圍著。

“一直到去了南康衛，那年我為了競百夫長之職，也是披著雪和黃績他們埋伏在山坳裏等著剿匪，我記得匪徒出現時，身上雪都能當被子了。”

楊肅扭頭看了眼她，道：“別的大家閨秀一輩子都遇不上的事情，到你這裏，總輕描淡寫得像家常便飯。”

長纓笑笑。

楊肅問：“你從前跟別人說過這些事嗎？”

“當然沒有。”長纓瞅了眼他。

楊肅滿意了，揣起她的手塞進懷裏：“我小時候就頑皮多了，霍家也是個大家族，又因為行商，旁支很多族兄弟姐妹都住在附近，且常來常往。

“父母親寵著我，我也成了孩子們裏的頭兒，什麽搗蛋的事我都幹過，包括偷偷把先生茶杯裏泡的玉米須換成草根。

“當然，也沒少挨罰就是了。”

長纓頭一次聽他提到少年往事，不由問他：“你從小就知道自己是皇子嗎？”

楊肅沒有立刻回應，直到把水壺底下塞滿了紅炭，才說道：“十歲的時候知道的。十歲之前只知道自己受到了比身邊所有人都要嚴格全面的栽培。

“那年府裏突然來了好些人，卻不知什麽來歷。父親母親都很緊張，我母親攥著我的手，整整那半日都沒有放開。

“後來我被帶到父親書房，才知道自己身世。”

長纓點點頭。這麽機密的身份，過早地讓他知道也不合理。

“來的人就是皇上。他呆了一夜就走了，那天夜裏跟我說了很多話。

“我沒法接受自己還有另外的身世，但我父母親不斷跟我強調家國朝局的重要，跟我說所有皇子裏，只有我有希望改變現狀，跟我說忠孝仁義，又跟我說到我母妃生前面臨的宮闈之爭。

“我可以不稀罕皇子身份，可我不能不顧他們嘴裏的大局。所以後來，我也就悶頭往這條路上走了。”

長纓沒打算再問，他卻自行往下說起來。

“說起來我還挺羨慕你，”他眼望著火堆又道，“你比我們大多數人都自由。這朝堂你想進就一定能進，你想放，也一定能放。

“可是我不一樣——也許不只是我，包括淩淵和徐瀾他們都一樣，他們承擔的是家族重任，而我則被寄予改變朝局的希望，都是一樣的受束縛。”

長纓想象了一會兒他過往那些年的經歷，笑道：“可我之所以自由，無非是因為我孤家寡人而已。倘若我有父母雙親，有夫兒老小，我也同樣不自由。又何必羨慕我。”

不過說到霍家，她又想起來：“這麽說來，你的父母親，是從一開始就知道你的身份，並且替皇上撫養你，不知皇上當年又是出於什麽想法把你送出來呢？”

總不至於他還在繈褓裏就被寄予了厚望。

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